La Ocean Race cambia tutto, con il nuovo format in gara le Imoca 60 e i Vor 65

Si partirà da Alicante nel 2021, sono previste 9 tappe lungo un percorso di circa 50 mila miglia e l'attraversamento dei punti più difficili dei "sette mari" come i "Quaranta Urlanti" e la depressione dell'Oceano Indiano. Conosciuta come la Whitbread Round the World Race (dal 1973 al 1997) e poi Volvo Ocean Race (dal 2001 al 2018), The Ocean Race è la più importante regata intorno al mondo per equipaggi.

Fabrizio d'Andrea (Foto Konrad Frost/Volvo Ocean Race)

(25/03/2019) Come era prevedibile con il cambio di proprietà il "giro del mondo a vela per equipaggi" (The Ocean Race) ha cambiato completamente pelle: per la quattordicesima edizione della regata (con start previsto nel 2021) c'è un nuovo nome - The Ocean Race - (anche se Volvo rimarrà tra i partner) ma soprattutto sono previsti profondi cambiamenti in ogni aspetto della gara: gli scafi saranno molto diversi e più performanti: due le parole d'ordine sulle quali ha insistito l'amministratore delegato del Comitato Organizzatore Johan Salén: alta tecnologia per garantire ancora più spettacolo e sostenibilità ambientale.

In un attesissimo vernissage che si è svolto lo scorso 21 marzo ad Alicante il nuovo Comitato Organizzatore ha presentato a media, sponsor e vari stakeholders la nuova identità della regata più bella e importante del mondo. "Questo è un grande momento per The Ocean Race", ha dichiarato l'amministratore delegato Johan Salén. "Siamo entusiasti di andare avanti con una nuova identità che riflette il meglio del nostro patrimonio - ambizione umana, tecnologia, competizione e lavoro di squadra - aggiungendo nuovi elementi, come il nostro focus principale sulla sostenibilità".

Il nuovo format. La prossima edizione di The Ocean Race inizierà nel 2021 da Alicante, in Spagna, con due classi di barche da corsa: l'alta tecnologia, la sventagliata IMOCA 60 e la flotta VO65 dal design unico che ha fornito la gara più vicina nella storia dell'evento in l'ultima edizione.

"L'apertura di The Ocean Race alla classe IMOCA non è solo entusiasmante per i marinai. Ci riporta alla ribalta della tecnologia e porta l'intero settore marino - dai progettisti e ingegneri, ai costruttori di barche e ai velisti - a partecipare nuovamente alla gara ", ha dichiarato il direttore esecutivo Richard Mason.

"Ci sono nove nuovi IMOCA 60 in costruzione in tutto il mondo e sappiamo che molti di loro sono stati preparati come progetti per la nostra gara. E dall'altra parte, abbiamo già sei degli otto VO65 dell'ultima edizione che sono essenzialmente utilizzati per le campagne che prevedono di essere sulla linea di partenza nel 2021. "

Sono assolutamente convinto della bontà del lavoro che sta facendo la nuova proprietà, e quanto ci è stato fatto vedere ad Alicante lo dimostra, infatti al netto dell'entusiasmo (inevitabile) della prima volta abbiamo di fronte persone con grande esperienza e di grande solidità finanziaria. E anche le idee sono in linea con quello che ci si aspettava da loro: e cioè una regata aperta, spettacolare e che guardi alle esigenze del nuovo millennio.

Però, c'è un però: credo anche che non sarà facile fare meglio della passata edizione perché l'edizione 2018 ci ha regalato emozioni a non finire tanto che fino all'ultimo miglio non si sapeva chi avrebbe vinto e lungo le 45 mila mila ci sono stati continui ribaltamenti in classifica e tanti duelli (stile Coppa America) in mezzo agli oceani. C'è però da ricordare che anche alla quattordicesima edizione prenderanno parte i migliori velisti su piazza.

Ma torniamo alla presentazione di Alicante. Due campagne VO65 sono state annunciate giovedì. Paulo Mirpuri, presidente della Fondazione Mirpuri, che è stato socio fondatore di Turn the Tide on Plastic nell'ultima gara, ha annunciato che avrebbe avuto almeno una squadra in competizione nella Ocean Race. "Sono lieto di annunciare che la Fondazione Mirpuri farà parte della prossima edizione della Race", ha detto Mirpuri in video link da Lisbona, in Portogallo. "La nostra intenzione è quella di costruire una campagna nella barca VO65 - la classe con un solo design che ha prodotto corse così emozionanti da chiudere l'ultima volta - per portare il nostro messaggio sulla sostenibilità in tutto il mondo". Mirpuri ha aggiunto di essere stato affascinato dalla sfida tecnologica posta dall'IMOCA 60 e stava prendendo in considerazione una seconda voce in quella classe. "Sono estremamente interessato alla classe IMOCA, che presenterà il meglio della tecnologia e dell'innovazione. Oltre alla sostenibilità, questi sono entrambi valori che teniamo molto alla Fondazione Mirpuri. Come tale, sto anche esplorando la possibilità di una campagna IMOCA che sarebbe una forte sfida per il trofeo The Ocean Race. "

Connettendosi ad Alicante da Auckland, in Nuova Zelanda, Bianca Cook, che ha corso a bordo di Turn the Tide on Plastic nell'evento 2017-18, ha annunciato che sarebbe stata la punta di diamante di una squadra battente bandiera neozelandese. Tony Rae (Trae), un veterano di sei edizioni della gara, due volte vincitore, e sette squadre dell'America's Cup, è a bordo per gestire la campagna. "Dopo che la gara è finita a L'Aia, ero pronto per andare di nuovo e da allora ho lavorato con Trae per mettere insieme una squadra per la prossima Ocean Race", ha detto Cook.

"Abbiamo una grande squadra di marinai neozelandesi da cui attingere per mettere insieme l'equipaggio - non posso ancora nominare nessun nome - ma guarda questo spazio". Secondo Mason, ulteriori annunci di squadra sono probabili nelle settimane e nei mesi a venire, nonostante l'inizio sia trascorso oltre 2,5 anni.

Xabi Fernández, che è stato lo skipper di MAPFRE al secondo posto nell'ultima gara, il miglior risultato di sempre per una squadra spagnola, è stato ad Alicante per l'evento di lancio e ha dichiarato che sta lavorando duramente per ottenere un ingresso competitivo nella prossima gara. "Certo che è molto allettante e spero che saremo di nuovo lì come squadra. Sono state cinque di fila, non solo per me, ma per tutta la squadra ", ha detto Fernández. "L'IMOCA 60 è molto diverso; è una barca molto più veloce, molte meno persone a bordo. "C'è molta tecnologia e sviluppo, molto design, e prima si inizia, meglio è, quindi è per questo che vogliamo andare al più presto possibile".

Anche ad Alicante è stata la medaglia d'oro olimpica brasiliana Martine Grael, che ha corso a bordo del team AkzoNobel nel 2017-18. Parlando dell'evoluzione della gara ha detto: "Nell'ultima edizione, le barche sono state spinte al limite - e nel 2021 ci sarà meno equipaggio a bordo degli IMOCA con regate più veloci. Penso che sarà più estremo che mai. La barca ha un grande appeal.

"A Lorient, in Francia, Paul Meilhat, vincitore della Route du Rhum 2018, ha dichiarato che il suo obiettivo è ottenere un team IMOCA 60 sulla linea di partenza ad Alicante. "La Ocean Race è la mia priorità", ha confermato Meilhat. "Per me e per i marinai e le aziende francesi è una grande opportunità per fare questa gara e per essere più internazionale. The Ocean Race è un grande evento globale, che si svolge in quasi un anno, così diverso da quello che normalmente facciamo e ci offre una grande opportunità.

"Nell'ultima gara, The Ocean Race ha fatto un ottimo lavoro con la sostenibilità: è una priorità. Sono convinto che questo sia il futuro della vela e per me è una grande sfida di cui voglio far parte.  "L'edizione 2021-22 di The Ocean Race ospiterà fino a nove porti di scalo, con il processo di acquisizione della città ospitante ora in corso con visite in loco alle città candidate."Siamo orgogliosi della storia che Newport ha con la gara e le nostre realizzazioni e quelle dei nostri partner nel corso degli ultimi due scali". Dopo aver riaccolto la flotta nell'emisfero nord nelle ultime due gare, Newport è tra le città attualmente impegnate in un processo di approvvigionamento della città ospitante, che porterà alla completa pubblicazione della rotta prima della fine dell'estate, una delle pietre miliari dell'organizzazione per la gara e i concorrenti allo stesso modo.

"È un momento emozionante", ha concluso Antoine Mermod, Presidente di IMOCA. "Per alcuni mesi abbiamo lavorato insieme a The Ocean Race per organizzare il miglior evento possibile. Quello che The Ocean Race sta costruendo è davvero qualcosa che cambierà il mondo della navigazione in mare aperto in futuro.

Fabrizio d'Andrea Sport per Passione (© riproduzione riservata)