Basket, Eurolega:Marius Grigonis, guardia dello Zalgiris, è l'Mvp di ottobre 2020

Fabrizio d'Andrea (ph. Marius Grigonis credit https://www.euroleague.net/)

(27/12/2020) Un fine anno con i fiocchi per Marius Grigonis, guardia dello Zalgiris Kaunas, il lituano (nato a Kaunas) classe 1994 ha lasciato il segno in queste ultime partite di Eurolega tanto da essere stato nominato come miglior giocatore del mese di ottobre nella Eurolega.

Conosciamo meglio questo giocatore che è ormai una colonna della sua squadra. Il marcatore lituano è cresciuto nella squadra della sua città, il Kaunas, poi (come succede spesso per le squadre dell'Est) è partito per la Spagna, da adolescente, per andare a farsi le ossa nel campionato europeo più competitivo: qui ha cambiato tre squadre passando dal Penas Huesca al Manresa finendo poi con la maglia dei Canarias. Gregonis è poi andato a giocare per l'ALBA Berlino (la squadra più forte della Germania) per poi finire il suo pellegrinaggio in giro per il "vecchio continente" tornando a casa nella sua Kaunas: adesso è infatti uno degli uomini di punta dello Zalgiris.

L'amore di Grigonis per il basket è stato tramandato da suo nonno a suo padre a suo fratello, che è più vecchio di Marius di quattro anni ed è servito da barometro per il fratello minore per capire il suo potenziale. Quando Marius ha iniziato a battere suo fratello in partite uno contro uno, qualcosa è scattato. Ben presto si è trasformato in una prospettiva d'élite che ha recitato in tornei giovanili e per la squadra B di Zalgiris, spingendo gli scout in tutta Europa a tenerlo d'occhio. Tuttavia, il modo in cui è andato il suo trasferimento in Spagna non è come molti si sarebbero aspettati. "Quando mi sono trasferito in Spagna, non ero pronto mentalmente. Voglio dire, non avevo un agente e poi un ragazzo mi ha chiamato e mi ha detto: 'Ehi, vuoi andare in Spagna?' E io ho detto "Va bene" ", ha rivelato Grigonis. "Era quasi un gioco e non ci ho pensato troppo." Sebbene essere un adolescente da solo senza famiglia mentre giocava nella seconda divisione spagnola rappresentasse una sfida, Grigonis si è adattato per avere una stagione forte con Huesca e ha imparato molte lezioni di basket e di vita lungo la strada.

"Ho visto il livello e ho pensato, 'Ok, qui di sicuro posso giocare'", ha ricordato Grigonis. "Ho avuto un allenatore (Quim Costa ndr) che mi ha saputo stimolare. Mi ha detto: 'Se non sei disposto a lavorare sodo in allenamento, non giocherai'. E ho pensato: "Sono migliore di tutti, posso di sicuro, posso giocare". E dopo le prime partite che stavo giocando - non lo so, 10 minuti o qualcosa del genere - ho capito come funziona il mondo del basket. Ho parlato con Costa e mi ha aiutato molto a rendermene conto. A 18, 19 anni da solo, fuori di casa, è stata una esperienza unica, anche per imparare a cucinare. Voglio dire, ho cercato su Google tutto. "Quanto tempo mi serve per mettere questi spaghetti nell'acqua bollente?" o qualsiasi altra cosa. Con l'Huesca Grigonis ha mostrato ai club più grandi in Spagna che tipo di talento possedeva Aveva offerte tra cui scegliere prima di firmare con Manresa per due stagioni. Poi è arrivata la stagione 2016-17 con il Tenerife, che ha portato al suo primo trofeo quando hanno vinto la Champions League di basket.

Presto è arrivata la chiamata per unirsi all'ALBA Berlino, dove ha giocato con l'allenatore Aito Garcia Reneses e ha fatto il suo debutto nella 7DAYS EuroCup. Una delle cose che ha aiutato Grigonis a continuare a migliorare è stato che non era mai soddisfatto anche se la sua avventura in terra tedesca è durata solo un anno.  Volevo di più "o qualsiasi altra cosa" ha spiegato Marius e tornare a casa allo Zalgiris era la cosa migliore per lui. Sotto la guida dell'allenatore Sarunas Jasikevicius il 2018 è stato un anno decisivo per Grigonis che si è esaltato a giocaredavanti ad amici e parenti indossando la maglia del club per cui aveva tifato da ragazzo. Marius li ha resi tutti orgogliosi del suo gioco forte, contribuendo alle vittorie in serie dello Zalgiris: la squadra di Kaunas infatti ha vinto le sue ultime sei partite di stagione regolare per entrare a gonfie vele nei playoff. "Uno degli allenatori di EuroLeague - ha speigato sorridendo Grigonis - ha detto che era impossibile andare ai playoff per lo Zalgiris. Quando abbiamo iniziato a vincere, tutti dicevano:" Aspetta. Cosa sta succedendo? " Quando abbiamo vinto a Madrid [per aggiudicarci una qualificazione ai playoff], è stata una delle feste più belle. È stato fantastico! ".

Fabrizio d'Andrea Sport per Passione (© riproduzione riservata)